¿Turismo Rural? Sí, ¡allá vamos!

Al leer el artículo con el desafortunado título,  “¿Turismo rural? No, gracias” (*) pensamos que se trataba de la queja de un cliente que sufrió alguna decepción en sus expectativas vacacionales, motivándole a desprestigiar a un sector que se enorgullece de compartir su cultura, tan diversa como los paisajes de Costa Rica.   Desde la CANTURURAL, lamentamos tan desatinado título, el cual tiende a generar un rechazo hacia el turismo rural.

No se trataba de la queja de un cliente, pero sí de comentarios descalificantes. Es necesario aclarar algunos temas. El turismo no es la panacea para salir de la pobreza, pero las críticas del  artículo están mal dirigidas. Debería encausarlas hacia el turismo residencial y al turismo al estilo de enclave, el cual se venía desarrollando  descontroladamente y  ha demostrado que no solventa la pobreza, sino que la profundiza.

En Costa Rica, desde inicios de los años 80,  los destinos turísticos que generan  una mejor distribución de la  riqueza son de carácter rural.   En vez de cortar montañas, llevar moles de cemento, y desposeer de sus tierras  a los pobladores,  el modelo de desarrollo turístico sin ingredientes artificiales contribuye a conservar Áreas Protegidas, públicas y privadas, y hoy, con mayor claridad, construye alianzas para fortalecer el patrimonio cultural.

El desafío del desarrollo rural es complejo e involucra diversas actividades económicas, tales como la producción agropecuaria,  la agroecología, y servicios, entre ellos, el turismo rural comunitario (TRC).  La CANTURURAL no pretende generar un desarrollo rural con base en el turismo, sino un desarrollo en el que el turismo sea una parte de las opciones productivas en manos de la población local.

El artículo mentado desconoce que las organizaciones de apoyo a las bases,  al menos las más reconocidas, son propiedad de los emprendimientos de TRC, y sus tour operadores son empresas de la economía social.  Estas han logrado incluir el TRC en la oferta del visitante, accediendo a mercados nacionales e  internacionales.     Este es un trabajo pionero de personas campesinas, indígenas y  pescadoras, en alianza con organismos, instituciones y profesionales que hacen realidad sueños colectivos.

Gracias a la incidencia política de las organizaciones que conforman la CANTURURAL, en el 2009 se aprobó la  Ley 16.879 para el Fomento del TRC, la cual hace un llamado al  ICT, INA, IMAS, Municipios, Banca de Desarrollo,  SINART, e INFOCOOP, a fortalecer el TRC.     Los líderes del TRC deben difundir esta ley y lograr que los actores involucrados la pongan en práctica.

El TRC debe fortalecer alianzas con empresarios, instituciones públicas y privadas,  que se interesan genuinamente en el bienestar de las comunidades.  El Estado debe fortalecer el patrimonio cultural y la producción nacional. Es necesario engrosar los presupuestos de los municipios para invertir en mejores caminos rurales y servicios comunitarios.  El ICE debe mejorar la conectividad en las zonas rurales y el INA y las universidades deben continuar ampliando  la oferta de asistencia técnica e investigación para la innovación.  Se requiere acceso a una Banca de Desarrollo.

Además de decir “no gracias” a la venta o abandono de sus tierras, a la pérdida de su cultura, y al deterioro del ambiente, los pobladores rurales deben incidir más para decir  “sí” a planificar y construir su futuro en base a un desarrollo humano sostenible.   ¿Y al turismo rural? Decirle sí, si no dejamos de lado la producción de alimentos.  Sí, si hay atractivo natural y cultural. Sí, si continuamos construyendo las condiciones y los actores rurales se lo proponen. Ojalá que esta discusión contribuya a construir una Costa Rica más solidaria y que los costarricenses que planean su tiempo libre digan: ¿Turismo Rural? Sí, ¡allá vamos!

(*) Diario La NAción, Costa Rica.  http://www.nacion.com/2011-05-26/Opinion/Foro/Opinion2789955.aspx

Fuente: Cámara Nacional de Turismo Rural Comunitario (CANTURURAL) http://www.canturural.com

Autor: Kyra Cruz, Presidente.

Fecha: 01/06/11

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Razones para pasarte al turismo sostenible, recursos y opciones

Es común pensar en Turismo(de masas)= Desarrollo. Pero organizaciones, particulares y empresas sostenibles nos invitan a combatir algunos mitos: ¿Genera ocupación? ¿Revaloriza la cultura local? ¿Contribuye al desarrollo de sus poblaciones? Lanzamos algunos piropos a otro tipo de turismo, más molón.

La imagen es de Amaury Henderick en flickr

Dicen los y las expertas que el turismo es una de las primeras industria del planeta, cuya especialización es el facturar. Aun así, sorprende lo poco que sabemos de ello porque lo importante para nosotros es poder tomarnos unos días de vacaciones después de un largo año de trabajo, y razón tenemos. Pero, también es posible disfrutar, descansar y, además, dar apoyo a comunidades y proyectos mientras respetamos el planeta.

>> Volando no voy, contaminando no vengo
¿Sabías que un avión, sólo al despegar, consume la misma cantidad de oxígeno que una familia media durante todo un año? Para generar esta cantidad de oxígeno es necesaria una hectárea de bosque. Si es posible y viajas en tren, seguramente tardarás más días en llegar a tu destino, pero el propio recorrido puede formar parte de la experiencia: los paisajes, los y las diferentes acompañantes de vagón, la lectura de verano, etc. Y una ruta en bici puede resultar muy divertida, saludable, económica y sostenible.

>> Conocer más allá de los “todo incluido”
El turismo masivo puede tener impactos culturales negativos en las sociedades anfitrionas porque muchas veces su cultura se convierte en mercancía y, a la vez, los visitantes puedan recibir una imagen distorsionada de la realidad que han conocido. Si te pierdes por los verdes de las zonas rurales o las callejuelas de pueblos de República Dominicana, Costa Rica o Cuba y te permites conocer a sus gentes, su cultura y su gastronomía, descubrirás mil y una maravillas que te sorprenderán gratamente.

>> Dando un empujito a la economía local
Las grandes empresas hoteleras utilizan mano de obra que les resulta barata, mientras cobran precios europeizados por sus servicios, aumentado así el tamaño de sus arcas. Si te alojas en hostales y consumes en tiendas y restaurantes locales contribuirás a que muchas familias puedan tener una vida digna. Además, mucho mejor regalar un producto artesanal del pueblecito que has conocido que el souvenir de turno del aeropuerto, ¿no? Con todo ello, favorecerás la economía de los pueblos que te acogen y la diversidad cultural.

>> Cuidar la madre tierra
El aprovechamiento, en la mayoría de los casos, de recursos no renovables para ofrecer todo tipo de comodidades no hace más que poner en peligro a las especies animales y los espacios naturales. La especulación urbanística, el abocamiento de residuos en el mar, el desmesurado uso del agua para campos de golf o piscinas o la construcción en vertical son agresiones con un gran impacto paisajístico, medioambiental y social. Por ello, si has decidido pasar tus vacaciones en el Estado español, te invitamos a conocer las guía de ecoturismo, destinos sostenibles.

>> Turismo con cabeza y alma
Muchas ONG y algunas empresas desarrollan modelos turísticos sostenibles y específicos para cada destino, teniendo en cuenta las variables sociales, económicas y medioambientales. Esa es la idea del turismo comunitario, que combina los atractivos turísticos de una zona y el desarrollo local desde la sostenibilidad y con una perspectiva intercultural.

>> Despertando conciencias críticas
La tienes. Pero la puedes agitar conociendo y acercándote a comunidades locales porque aprenderás sobre su realidad, sus luchas contra las grandes transnacionales o su derecho a decidir sobre sus tierras. A la vez, podrás contribuir a despertar la conciencia crítica entre tus allegados y allegadas, mientras les enseñas las fotos de tus vacaciones de verano.

Fuente: http://www.canalsolidario.org

Autor: Laura Sancho

Fecha: 30/05/11

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Building or Buying Green Homes: What to Consider after a Housing Disaster

Advice provided by: Debra Miller, LEED AP Homes, Habitat for Humanity of Athens/Limestone County AL

I sit here amongst tornado devastation in Athens. The damage is reminiscent of Greensburg, Kansas, after that town was hit with a terrible tornado.

I sit in an area that is relatively untouched (there is power and internet connectivity in my office), yet not more than a few miles away entire subdivisions and communities were wiped away by numerous tornadoes that struck Northern Alabama on Wednesday, April 27th. Joplin, Missouri was devastated a few days ago.

Lives were lost and many people are now homeless. Thinking about the how communities respond to this type of loss brings me back to the people of Greensburg again. The townspeople reacted by resolving to build back, build sustainably, and to be better than what they were before. I hope that the communities in Alabama and Joplin do something similar, and keep a like goal in mind when they rebuild.

Building Green Homes

I have noticed that once a decision has been made to buy or build a home, many people don’t even know what types of questions to ask. People are familiar with what aesthetic styles they like, how they want the home to look, and perhaps even how it feels, but when it comes to writing green/sustainable specifications or even a critical checklist, they may be clueless. Where should they start?

New homes should include input from someone who knows sustainable design. A LEED AP, Green Associate (or similar) with home building experience would be a great place to begin. Ideally, a home designer or architect with LEED credentials would be even better. However a home design is approached, the homeowner should be aware that the specifications for a new home are critical, and these need to be complete and be part of the building contract. Because the specifications must be followed, the experience of the General Contractor (and the sub contractors) becomes vital to the successful completion of a new house.

LEED for Homes

Whether someone chooses a new or existing home, there are many points that must be considered. Following a LEED for Homes checklist and reading the LEED for Homes Reference Guide would be a good place to start to get familiar with home options and considerations. A short list of considerations might include items from each category. Here are some that aren’t typically considered:

Location: Is the house situated so that if you wanted to utilize free energy from the sun, you could? Will the house flood?

Site: Does the house have landscaping that is drought tolerant and is non-invasive? This could save a lot of money on water and maintenance. Can you collect rainwater to use for landscaping or gardening? What type of pest controls are in place? Are they non-toxic?

Water Management: If the house has an irrigation system, does it utilize drip irrigation or does it waste water? Are low-flow fixtures used in the bathrooms? Are toilets low flow or dual flush?

Energy Use: What types of HVAC units are used? What are their efficiency ratings? Were they tested to be sure they are working at their optimum efficiency? Are they sized correctly? Are the ducts sealed with mastic? Are they run through conditioned space (an insulated attic or crawl space)? Are the water pipes insulated? What type of water heating system is used? Is it solar? Heat pump? A gas tankless water heater? What color is the roof?

For warm climates, a light color roof can really make a difference in cooling expenses. What type of insulation was used in the home, and what R value was it rated at? Did they insulate the attic or crawl space? Did they adequately seal every possible point of moisture and air entry? Did they use a house wrap? If so, did they TAPE the seams or leave them open to air and water infiltration? Was a thermal break provided between the outside and inside? What types of windows were installed and what were their ratings (U-Factor and solar heat gain coefficient)? What about doors? Were they Energy Star? Were the appliances efficient? What about the light fixtures?

Materials Used: Are durable materials used? Are materials used correctly and installed correctly? Do they contain recycled content? Do they contain toxic chemicals such as formaldehyde or not? Do they feed mold or not?

Indoor Air Quality: Is there a radon mitigation system in place? Is there a walk off mat to have contaminants fall off of shoes, and a place to take shoes off before entering the home? Are there at least MERV 10 filters installed on the ventilating systems?

Is the house tight (have at least a blower door test done), and if so, is there a recovery air system installed? Were VOCs used in the house (caulk and paint, especially)? Was a pre-occupancy flush done (for new construction)? Is there a good seal between a garage and the main living area? Is there a fireplace, and, if so, is it vented properly? Are there automatic timers installed in bathing areas so that humidity can be ventilated properly? Are bath and kitchen fans sufficient and vented to the outdoors? Is the clothes dryer vented to the outdoors?

Many of these points are common sense to those of us who work with sustainable buildings every day. Yet so many of our friends and associates buy a home based not on sustainability, but aesthetics alone. If home inspectors or home buyers would take some sort of list with them when they consider homes they would know better what they were getting into and perhaps would understand that sometimes a home with a higher purchase price may cost less each month than one with a smaller price tag!

I hope that those of us that find ourselves in the position that they must find or build a new home can see opportunity in the misfortune, so that when they rebuild or purchase a new home they will select one better than what they had and grow stronger from adversity.

Fuente: http://www.green-buildings.com

Autor: Staff

Fecha: 31/05/11

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Decálogo del Viajero Responsable

 EMPATIZA con el entorno, es decir, puede ponerse en la situación de las personas (o incluso animales) con los que se relaciona y comprender mejor sus reacciones ante su presencia.

Ejemplo: En algunas zonas las personas parecen muy serias cuando te reciben, especialmente en áreas rurales. Ponerse en su lugar significa entender que ellos son tanto o más tímidos que nosotros e incluso en algunos casos pueden sentir cierto temor. Una sonrisa, un saludo, un minuto de conversación y normalmente todo cambia.

Contraejemplo: En presencia de animales salvajes, siempre hay que seguir las indicaciones de los guías. Pese a saberlo, algunos turistas cometen errores que puede resultar graves. Acercarse demasiado, tener comida cerca, obtener la mejor foto, gritar o incluso lanzarles objetos para llamar la atención, etc, no son conductas responsables.

 APRENDE de lo que ve para poder adaptarse al nuevo entorno. Viajar es la mejor experiencia de aprendizaje (ver www.mundoescuela.net)

Ejemplo: Dicen por ahí que cada lengua que se pierde es una manera de ver la vida que se pierde. Así pues, cada lengua que se aprende, es una manera diferente de aproximarse a las diferentes realidades. Aprender frases en otro idioma nos aproxima a los locales y nos permite ver las cosas desde otros ángulos.

Contraejemplo: Quejarse todo el tiempo porque la comida no es exactamente de nuestro gusto, o no hay electricidad las 24 horas o no hay agua caliente, impide disfrutar del viaje y crea una distancia todavía mayor con el entorno local. Asumir estas situaciones nos permite aprender.

 IMPACTA POSITIVAMENTE en el entorno con su presencia, favoreciendo el comercio justo y el enriquecimiento local, al tiempo que reduce al máximo su huella ecológica y cultural.

Ejemplo: Priorizar establecimientos de propiedad local o comunitaria, tanto para dormir, como para comer, moverse o hacer compras, favorece las microeconomías locales.

Contraejemplo: Generar demanda de productos importados, como comida u otros, normalmente solo conlleva un perjuicio para los productores locales y un montón de envases y otros desperdicios difíciles de eliminar o reciclar.

 RESPETA las costumbres locales en el modo de vestir y comportarse públicamente.

Ejemplo: Utilizar pantalón largo e incluso manga larga en algunos países pese al calor, permite un acercamiento más tranquilo a la población local, que no se siente tensa por la situación.

Contraejemplo: Pese a que normalmente nadie se queja, fumar o beber en público no está demasiado bien visto en algunas culturas, así como demostraciones muy intensas de afecto entre hombre y mujer.

 DEMUESTRA PACIENCIA Y COMPRENSIÓN ante situaciones que le resultan extrañas o absurdas según sus estándares.

Ejemplo: En muchos sitios, los vehículos públicos salen cuando se llenan. Demostrar paciencia en esas ocasiones es una de las mejores formas de empezar a entender el tiempo en términos de los habitantes locales.

Contraejemplo: En los restaurantes locales, ponerse a gritar y protestar porque la comida tarda no funciona. Lo que sí funciona es pedir el plato del día, lo que tienen ya preparado y no tienen que ir a buscar al huerto.

 RECONOCE LA IMPORTANCIA DE LA DIGNIDAD de ambas partes, locales y extranjeros.

Ejemplo: Cada cultura tiene sus códigos y no es necesario ni mostrarse paternalista, ni intentar esconder quienes somos y de donde venimos cuando viajamos. Así nos respetarán más y nos sentiremos más cómodos.

Contraejemplo: Es un detalle, pero algunos viajeros no se dan cuenta que están hablando con alguien sin quitarse las gafas de sol, tan necesarias en muchas ocasiones, pero que crean una especie de jerarquía innecesaria en tales situaciones. FOTOS: pedir siempre permiso!

 AHORRA RECURSOS usando los medios menos contaminantes y escogiendo rutas razonables en términos de distancias y tiempos.

Ejemplo: En bicicleta, a pie, en barco a vela, en piragua, en transporte publico, o en última instancia, en transporte privado compartido, son maneras sanas y divertidas de conocer un territorio.

Contraejemplo: Intentar cubrir un país entero en unos pocos días no es la manera óptima de llegar a conocerlo y es más contaminante. Es mejor concentrarse en un área para llegar a conocer a fondo su cultura, paisajes y características específicas.

 AYUDA a proteger los ecosistemas naturales, respetando la fauna y la flora local, y no contaminando.

Ejemplo: Pasear por los parques usando los recorridos establecidos y no salir fuera de las pistas; no arrancar vegetación local; no consumir carne de animales en peligro de extinción o prohibidos.

Contraejemplo: Hay un preocupante incremento en el uso de quads y otros vehículos terrestres o acuáticos, terriblemente dañinos para algunos entornos. Evitar usarlos es una buena manera de prevenir la degradación del entorno.

 EDUCA y enseña también, especialmente a los niños, a que el viajero no es un regalo andante.

Ejemplo: Hay muchas maneras de ayudar sin perjudicar la cultura local: ofrecer materiales comprados localmente o dinero a organizaciones de ayuda, misiones, a asociaciones de mujeres, escuelas? ofrecerse voluntario/a para realizar labores educativas, o simplemente pasar un buen rato con niños y/o adultos compartiendo información.

Contraejemplo: Es tentador, pero dar dinero, caramelos, bolígrafos (que se revenden), camisetas, globos, juguetes, solo convierte a los niños en pedigüeños y perjudica los mercados locales. No se trata de un caso, sino de miles de turistas haciendo lo mismo. Es altamente impactante en la cultura local y en el desarrollo del turismo.

 COMPRA exclusivamente artículos que no perjudiquen los ecosistemas locales, y que no estén prohibidos.

Ejemplo: Cada vez más se encuentran más productos artesanales realizados con elementos reciclados o maderas que no están en peligro de extinción o que perjudiquen gravemente los ecosistemas locales. Libretas o muñecas realizadas con materiales reciclados, o incluso telas y vestidos son un buen ejemplo.

Contraejemplo: Comprar artesanía fabricada con marfil, ebano, u otras maderas tropicales solo favorece la caza furtiva y la deforestación, con la perdida de hábitat para miles de especies de fauna y flora. La compra masiva de tambores djembe empieza a ser un problema.

Fuente: http://www.turismo-solidario.es

Autor: Staff

Fecha: 31/05/11

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Metal Recycling Needed to Prevent Shortages, UN Research Finds

A “very large” number of metals are not be being recycled, potentially leading to shortages for raw materials used in modern technology, according to a study released by the United Nations Environment Program today.

More than two-thirds of 60 metals used in everything from phones to construction have recycling rates below 50 percent, with less than 1 percent of 34 types of raw material being reused, according to the study.

“Recycling rates are low,” Thomas Graedel, director of the Center for Industrial Ecology at Yale University and lead author of the report, said today at the London Metal Exchange. “They’re particularly low for these specialty metals that are so important to the modern technology.”

The study, which Graedel said is the first of its kind to be so comprehensive, found there is virtually no recycling of metals like indium used in semiconductors, energy efficient light emitting diodes and advanced medical imaging.

“We aren’t very good at recovering these materials,” Graedel said. “We’ve got a lot of squirrels around. If we can flush this material out of closets, this would certainly help.

‘‘By failing to recycle metals and simply disposing of these kinds of metal, economies are foregoing important environmental benefits and increasing the possibility of shortages,’’ he said in a statement released with the report.

Better product design for easy recycling and support for waste management programs could also boost the levels of metals being reused, said the report, which was simultaneously released in Brussels by Achim Steiner, UNEP’s executive director and UN under-secretary general.

‘‘In theory, metals can be used over and over again, minimizing the need to mine and process virgin materials and thus saving substantial amounts of energy and water while minimizing environmental degradation,’’ Steiner said in a statement.

To contact the reporters on this story: Agnieszka Troszkiewicz in London atatroszkiewic@bloomberg.net; Sharon Lindores in London at slindores@bloomberg.net

To contact the editor responsible for this story: Claudia Carpenter atccarpenter2@bloomberg.net

Fuente: http://www.bloomberg.com

Autor: Agnieszka Troszkiewicz and Sharon Lindores

Fecha: 26/05/11

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Las fábricas siderúrgicas se hacen sostenibles

Es la primera experiencia en el ámbito europeo

En 2008, las empresas siderúrgicas españolas crearon la Asociación Sostenibilidad Siderúrgica, con el objetivo de aplicar estrategias sectoriales coordinadas y orientadas al concepto de la responsabilidad social empresarial (RSE). Y uno de los frutos de esta asociación ha sido la creación de una marca de sostenibilidad siderúrgica, verificada por la Asociación Española de Normalización y Certificación (Aenor).

Con esta marca, la asociación pretende cambiar «respuestas reactivas por estrategias proactivas», según señalan fuentes de la organización, con la identificación de fases y objetivos para incrementar «la confianza y madurez de las empresas para poder alcanzar la excelencia empresarial».

En total, cinco fábricas del sector siderúrgico han obtenido la marca de sostenibilidad siderúrgica. En concreto, son la Compañía Española de Laminación (Cataluña); Siderúrgica Sevillana (Andalucía); Megasa Siderúrgica (Galicia); ArcelorMittal Gipuzkoa Bergara y ArcelorMittal Gipuzkoa Zumárraga, ambas radicadas en el País Vasco. Estas fábricas pertenecen, respectivamente, a las empresas Celsa, Riva, Megasa y las dos últimas a ArcelorMittal.

«El significado de esta marca tiene varias vertientes, como identificar un producto, reconocer el compromiso de estas empresas por la aplicación voluntaria de una política de RSE y garantizar una calidad constante, al condensar el compromiso de la empresa con el cliente», señalan desde la Asociación Sostenibilidad Siderúrgica. Esta es una iniciativa pionera internacionalmente, tal y como remarcan estas mismas fuentes.

«El planteamiento y la génesis de esta marca tiene su origen en España, aunque es trasladable al resto de países. Puede ser un referente importante en el contexto internacional, en el que hay una multiplicidad de marcas, pero existe poco en relación a una que tenga como planteamiento de estrategia empresarial una acción de RSE».

El mercado siderúrgico español es el tercero en volumen de la Unión Europea, tras Alemania e Italia, con una producción superior a los 15 millones de toneladas el año pasado, una generación de más de 27.000 empleos y unas ventas exteriores que supusieron el 4,1% del total de las exportaciones españoles en el primer semestre de 2010.

El sector confía en que con estos principios sostenibles, se pueda «responder a la demanda social e institucional de RSE a través de requisitos exigentes que otorguen valor, prestigio y reconocimiento por parte de usuarios, administración y sociedad», señalan estas fuentes.

El otro gran reto que tiene que hacer frente el sector es lograr la convergencia con requisitos indicadores y normas de sostenibilidad aceptadas internacionalmente. Desde la asociación se pone énfasis en resaltar que esta iniciativa «no es una llamativa campaña publicitaria», sino que la RSE surge de una renovación profunda de la cultura de la empresa, «que se extiende más allá de sus fines y relaciones con la sociedad».

Criterios a cumplir en RSE

Para obtener la marca de sostenibilidad siderúrgica las fábricas deben cumplir los siguientes criterios: seguridad de suministro para la satisfacción de la demanda del producto en un entorno próximo, medio o lejano; utilización eficiente de los recursos naturales; aplicación de medidas para promover y mejorar la seguridad y salud de los trabajadores; contribución al desarrollo económico y social de la comunidad; rehabilitación del espacio natural afectado y aplicación de las mejores técnicas disponibles en la prevención, y control integrados de la contaminación, así como en la gestión de residuos.

El grupo Alfonso Gallardo, Inerco y Prysma son, también, otros socios de la asociación.

Fuente: http://www.cincodias.com

Autor: Staff

Fecha: 30/05/11

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Corporate Water-Energy Footprint: Critical Work for Risk Management

The notion that “water is the next carbon” has been around since at least 2008 when the phrase appeared in Britain’s Independentnewspaper.  Still, companies have been slow to achieve a similar level of sophistication and transparency with water footprints as has been achieved with carbon. This is particularly ironic given what’s known as the water-energy nexus – the mutually reinforcing consumption of water and energy.

Indeed, in the big picture, carbon footprints and water footprints are actually related.  On one hand, the consumption of water drives energy consumption and in turn associated carbon dioxide emissions.  On the other hand, the consumption of energy drives water consumption in the overall system.  The result is a wicked sustainability challenge.

Given the planet’s sharply limited freshwater supplies with growing populations and economies, companies need to move rapidly to better understand and manage sustainability risks from water consumption.  Although water itself remains underpriced relative to present and future scarcities, the upswing in prices of energy resources in recent years reflects tightening supplies of energy.  By paying attention to water consumption, companies can save money by lowering water use –not because of high water costs (at least in the short-run), but because the energy required to pump, process and treat water is expensive.

Consider some examples of the water-energy nexus.

On the energy side, a great deal of water is consumed in producing energy, especially through evaporation in the generation of electricity from steam (e.g., fossil fuels, solar thermal, and nuclear sources).  Thus, studies show that electric vehicles charged on the grid –although greener in so many other respects –will use significantly more water throughout their life cycle than conventional gas-powered vehicles.

On the water side, a great deal of energy is required to treat and pump water –in the U.S. about 10 percent of energy use is dedicated to this purpose.  The consumption of energy may be even more pronounced in cases of water scarcity where considerable energy is required to pump diminishing groundwater reservoirs and transport water at great distances in aqueducts.  For example, in Southern California, the amount of energy required to deliver water to residential customers represents about one-third of total average household electric use.

University researchers have recently produced a number of studies and tools that may help companies better understand their water footprint, including the relationship of water consumption and energy use.  Recent studies allow for more complete benchmarking of water consumption in various forms of energy, and energy consumption for various forms of process water.  Water footprints, including benchmarks for exposure to risk in the water energy nexus, can now be created at the scale of facilities or for the wider supply chain.

The life cycle assessment community has also tackled the issue by measuring the impact of water consumption in the total life cycle of products.   Careful distinctions have been drawn between various water sources, as well as water consumption, water degradation, and water that is simply passed through a process and returned to nature.  A working group under the UNEP/SETAC Life Cycle Initiative has also given attention to defining appropriate impact end points for water consumption, including sufficiency of water for contemporary humans and existing ecosystems, as well as resource scarcity measures (especially relevant to groundwater aquifers).

Recent water footprint models for products in life cycle assessment also incorporate methods to make the local aspect of water consumption evident even if the consumption of water is distant from the consumer.  In these models, the impact of consumption in arid regions is weighted more heavily given the likely pressures on humans, ecosystems, and the potential for long-term depletion of groundwater aquifers.

Providing data for tracking water flows by process, facility and location for water footprint models is of course an on-going challenge.  However, companies that work internally and with suppliers to develop this data will benefit from a first-mover advantage in gaining insight into sustainability risks in water footprints.

There is manifest value for companies in better tracking of water footprints with attention to the water-energy nexus.  In the context of increasing water scarcity, a likely government and market response will be to raise the price of water to reflect the prospect of shortages.  Companies that have figured out how to save both energy and water will reap cost-saving benefits. With appropriate assessment, companies can identify hot spots for water-energy consumption internally and throughout their value chains.

With a deeper understanding of these hot spots, companies can articulate and act on strategies to save costs and bolster sustainability reputations.  For example, companies can develop a set of priorities for facilities or agricultural operations in which to make water conserving or water recycling investments. Also, new technologies and materials can be reviewed for water-energy related risks. For example, certain kinds of both bio-fuels and bio-based materials are likely to consume many times more water than their conventional counterparts.  Some of the very technologies and materials that we view as “green” may in fact carry significant water-energy related risks.

Several welcome developments herald a time of closer attention to water footprints and related energy risks in the corporate world. One positive step is the initiation and inaugural report of 175 companies in the CDP’s water disclosure program. Another significant step is the 2011 publication of a water footprint assessment manual by the water footprint network following extensive stakeholder consultation. Companies worldwide should seize the day with respect to engaging in water footprints and deepening their understanding of the water-energy nexus in their value chains.

Dr. Vos has more than 15 years of research experience in sustainability science and policy.  As Research Director for CLEAN Agency, Dr. Vos deploys industrial ecology tools to achieve transformative sustainability strategies for leading brands, including Fortune 500 companies. He holds a continuing appointment as Adjunct Professor of Research in the Spatial Sciences Institute at the University of Southern California (USC), and teaches Industrial Ecology in USC’s Department of Industrial and Systems Engineering.  He holds an interdisciplinary B.A. in urban environments with a M.A. and Ph.D. from USC in political science. He is a member of the International Society of Industrial Ecology. For more information about Dr. Vos, visitwww.cleanagency.com.

Fuente: http://www.environmentalleader.com

Autor: Robert Vos, Ph.D., Research Director

Fecha: 05/05/11

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